Le sous-sol des Bouches-du-Rhône mêle, sur de nombreux secteurs marseillais, des terrains argileux et marno-calcaires sensibles aux variations d'humidité. Lors des étés secs typiques du climat méditerranéen, ces sols se rétractent ; au retour des pluies, ils gonflent. Ces mouvements différentiels exercent des contraintes sur les fondations et fissurent les bâtiments, c'est le phénomène de retrait-gonflement des argiles (RGA), première cause de sinistre sur les maisons individuelles en France.
Les arrondissements pavillonnaires de l'est et du sud (11e, 12e, 13e notamment) concentrent un parc de maisons individuelles particulièrement exposé. À l'inverse, le bâti ancien du centre (immeubles en pierre, constructions parfois anté-cadastrales) présente d'autres pathologies : tassements de fondations vétustes, désordres liés à des travaux mitoyens ou à d'anciennes carrières.
- Sols argileux et marno-calcaires sur de nombreux secteurs
- Alternance marquée sécheresse estivale / réhydratation
- Fort enjeu RGA dans les arrondissements pavillonnaires (11e, 12e, 13e)
- Bâti ancien du centre : tassements et désordres mitoyens