Les sols de Saint-Flour sont peu exposés au retrait-gonflement des argiles : quand une fissure apparaît, la cause est plus souvent structurelle (fondations, surcharge, modification du bâti, mitoyenneté) que liée à la sécheresse. La commune n'a jamais été reconnue en état de catastrophe naturelle sécheresse depuis 1982 : quand une fissure apparaît, l'expert cherche d'abord ailleurs que dans le sol.
Sur 3 187 résidences principales, 47 % sont des maisons et 41 % ont été construites avant 1971, selon l'INSEE. Ce sont les maisons, surtout celles bâties avant que les fondations ne soient dimensionnées pour les sols argileux, qui fissurent en premier : l'expert relève la géométrie des fissures, la profondeur des fondations et l'environnement immédiat (végétation, terrassements, mitoyens) pour établir la cause réelle.
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